「のぞみはん？」
「しっ、静かに！」

真っ白で、足元が辛うじて見えるだけの壬生菜畑に足を入れる。

「逃げ」
「え？」
「この霧や、すぐには見つからへん。松輔さんとこ行き」

だが、どうしたことか楠くんは逆にあたしの手を引いて立ち止まった。

「今逃げたら、それこそ間者やて言うてるようなもんやおへんか」
「そやから、松輔さんとこにもう一回雇てもらい。
もう、こんなとこ戻ってきたらあかん！」

間者と疑われている以上、今日でないにしろ、楠くんはいつかきっと捕まるだろう。
間者は処刑されたあと、刀の試し斬りに使われるという。
その前に、酷い拷問にもあうかもしれない───

畑へ引き込もうとするあたしを、楠くんはがっちりと引き留めている。
その背後に最悪な人影が表れた。

（土方さん………！）

あたしの表情で分かったのか、楠くんは悲しそうに微笑んだ。

「のぞみはん、私は戻れないんです」
「───へ？」

ぐい、と手を引かれてつんのめるように楠くんの方へ倒れ込んだ。
その華奢な身体つきからは信じられくらい強い力で、楠くんはあたしの身体を腕の中に閉じ込めた。

ゆっくりと身体を反転させる。
土方さんのいる表門まではほんの数歩。
真っ白な霧に沈んだ畑に比べ、屋敷はいくらか霧が薄い。
土方さんの表情がゆっくりと強張っていくのがわかった。

「逃げって、絶対に殺されるって」

だが、楠くんの声はますます落ち着いたものになっていた。

「私は、戻れないんです。もうどこにも」
「楠！」

土方さんの声が響いた。