「髪結い？」
「へえ、【みんな小綺麗にせぇ】て言うて、土方さんのお言いつけらしいんどす」

確かに、前川邸のみんなは良く言えばワイルド、率直に言えば不潔である。
剣は滅法強いが身なりに無頓着という人も少なくない。
髪もボサボサに近い人も。

「もう来たはんのん、髪結いの人」
「へぇ、私がお連れしましたので」

どんな風に髪を結うんだろう。
少し興味がある。

「こっそり見に行ってもええかな」
「へぇ、ほんなら、私がお供します」

ということで、あたしは楠くんと並んで前川邸の裏門へと向かった。

「………なぁ、あれからなんも無かった？」

あたしが訊くと楠くんはきょとんとして、

「あれから？」
「うん、ほら、こないだ大福食べてた時」

「ああ、」と楠くんは笑む。

「へぇ、なんもおへん。
のぞみはんこそ、酷い事されたはりませんか？」
「───うん、あたしはどうもないけど」

楠くんは安堵したようににっこり笑った。

「それより、松輔さんとこまた行きましょうよ。
のぞみはんに会いたい、言うたはりましたよ？」

あれからまた楠くんは松輔さんに会ったのだろうか。

「あんな、」

あたしは楠くんの腕を引いて足を止めた。

「逃げたら？」
「───へ？」

「知ってるやろ？いっぺん目ぇつけられたら終わりや。
松輔さんとこに匿ってもらい」
「何言わはるんどす？わては何にも悪い事してまへんよ。
───さ、行きましょ」
「そやけど、」

楠くんに手を引かれて、あたしは前川邸に向かった