「じゃ、俺たちゃ行ってくるからよ。
お利巧にしてるんだぜ」

新八さんは子供にするみたいに、あたしの頭をぽんぽんと叩いた。
新八さんの後についていく楠くんの背中を、あたしは一抹の不安を感じながら見送った。

（新八さんが一緒なんやもん、大丈夫やんな………）

いや、一緒だから危ないということも十分考えられる。
処刑は前川邸でのみ行われている訳ではない。
新見さんのように、祇園のお店にいる時に急に切腹させられた例もある。

だとしたら────楠くんだって十分危ないはずだ。

「楠くん！」

無意識にあたしは名前を呼んでいた。
もうずいぶんと距離がある。
だが、楠くんは振り返って手を振った。

（どうしよ、追いかけたほうがええかな………）

悩んでいると、一くんが前川邸から出てきた。
また、この間の人と一緒だ。

「一くんらも飲みに行くん？」
「───も？」
「新八さんら、今出ていかはったから」
「ああ、そうだ。どっちへ曲がった」

あたしは右を指さしながら、

「お店聞いてへんかったん？ほんま、どんくさいなぁ」

一くんも行くなら、本当に宴会なのかもしれない。
楠くん一人を殺すのに、二人の剣豪は必要ないだろう。
一くんの隣の人がニッコリと笑った。

「あ、どうも」

小さく会釈すると、「林です」と自己紹介した。