新八さんは苦笑いを浮かべた。

「連中、お前ぇさんのことを【副長の女】だと思ってるらしくてよ。
粗相があっては大変と、皆ビクビクしてやがんだよ」

「───はあっ？！
ちょー、やめてくださいよぅ。
それって、【超・男の趣味の悪い女】って思われてるやないですかぁ。サイアク～」

そう、あんな暴力オトコ、こっちから願い下げだ。
新八さんは声を立てて笑った。

「違ぇねぇ。
だけど、そう思わせときゃあ、誰もお前ぇに手を出そうなんて思わねぇし、都合がいいだろう？」

まあ、それはそれでありがたいけど。
あたしはため息を落とした。

【お前ぇに許してもらわなくとも困らねぇよ】

そんなふうに言えば、あたしが傷つくとでも思っているのか。
人を遊女と同じレベルで扱わないで欲しい。

（ふん、あたしだって困らへんし！）

あたしはもう一度ため息を落とした。
今度こそ、仲直りはできないかもしれない。

（───べ、別に仲直りなんかしたないもん！）

（さっさと休憩所でもなんでも作って出て行けばいいのに！）

気を取り直して新八さんに訊く。

「それにしても、珍しい顔ぶれですよね。誰なんです？」

新八さんは曖昧に笑んで、

「ああ、まあたまにゃいいだろ」
「平ちゃんは一緒と違うんです？」
「平助は、のぞみちゃんと一緒に飲んでる方がいいんだろ？
あわよくば、ってことも望めるしな」

あはは、と新八さんは笑った。