「大抵は総司が立ち合って、俺が判断する」
「ほな、土方さんに見る目がなかったってことですよね」

土方さんはじろりとあたしを睨みつけた。

「とにかく楠と関わるな」
「なんでなんです？」
「お前が理由を知る必要はない」

理由なら分かっている。
楠くんに間者の容疑がかかっているからだ。

「楠くんが間者やって疑ったはるんでしょう？」
「知ってるのなら訊くな」
「違いますって、そんなん！
だいたい、楠くんが京都の子ぉやって知ったはるやないですか！」
「京の人間は皆、長州びいきだ。そんなことも知らねぇのか」

呆れたとでも言いたげな物言いにあたしはカチンときた。
わかってないのは、そっちじゃないか。
京都の商家が長州に酷い目にあってるのを知らないのか。

「そやから！」

あたしは怒りにまかせて語気を強めた。

「それは、長州びいきの顔しとかんと、ヒドイことされるからでしょう？！」

勝手に言ってろ───とでも言いたげな無表情な横顔に聞こえよがしに言ってやった。

「女に現を抜かしてるさかい、大事なことが見えへんのんじゃ。
ほんま、うっとしい」

刹那、頬に痛烈な痛みを感じた。
手で触れると、少し腫れて熱を持っている。

（なんやさ、叩くことないやん！）

（────嫌い！）

（───大嫌い！！）

あたしは立ち上がって障子に手をかけた。

「楠くんになんかあったら、あたしあんたを絶対許さへんし！」

そう言い捨てて、部屋を出た。