思わず声を荒らげた土方を、斎藤は薄い笑みを浮かべて見ていた。

「気付いておいでのはずです」

土方は、フンと腕を組んだ。
分かっている───斎藤が指摘する通りだ。

（俺はあいつに心を許し過ぎている………）

土方は苦笑いを漏らした。

「分かってる、それ以上言うな」

彼女がすでに土方の急所になっていることも心得ている。

「楠のことは監察に調べさせる。
お前ぇは、荒木田と御倉に張り付いとけ」
「承知」

斎藤は小さく頷いてから、何か気付いたように顔をあげた。

「のぞみと早く仲直りしてもらわないと、皆が疲弊しています」
「───別に仲たがいなんかしちゃいねぇが、なんだ？」
「いえ、───最近土方さんへの悪態が度を越えて酷いので」
「そりゃあ聞き捨てならねぇな」

土方は苦笑いを浮かべる。

「太夫を身請けされるんで？」
「───、いや、なんでだ？」

寝耳に水の質問に土方は眉をひそめる。
斎藤は小首をかしげたが、小さく笑ってこう答えた。

「なら、あいつの勘違いなんでしょう」





忍び寄る影＜３＞／終