あたしは、少し呆れて楠くんを見た。

「なんか滅茶苦茶な理屈やなぁ。
外国と貿易してるから襲撃していいとか、間違うてるわ」
「そうどすやろか………」

楠くんは形の良い眉を寄せた。

「そうや。それに、楠くんは今はここにいるんやから。
あんまり長州に味方するような言い方するんは良うないと思うよ？」
「───へ、や、そんなつもりやおへん！」

新選組の一員である限り、長州の味方であるような態度はやめるべきだ。
そうじゃないと、首が飛ぶことになる。

「京の人らは、そう思たはるお人が多い、いうだけです」
「それやったらええけど、万が一にも誰かが誤解して【楠くんがそう言うてる】て噂が立ったら大変や。
そういうことは、ここでは言うたらあかん、な？」

楠くんは、眉尻を下げて首を竦めた。
その顔があまりにも可愛くて、あたしは両手で楠くんの頬を包んだ。

「早よ、好きなことを言える時代が来てほしいなぁ………」

楠くんはあたしの手の中で目だけをこちらに向ける。

「好きなことを言える時代………どすか？」
「うん、色んな考えの人がいていい世の中。
幕府とか長州とか、斬り合いとかのない世の中」

楠くんは戸惑ったように瞳を揺らした。

「幕府の無い………」

あたしは曖昧に微笑んだ。
その時、───ミシ、縁側の床板が軋んだ。

あたしたちは、お互いに肩をびくっと揺らして目を合わせた。