あたしの後についてきた楠くんは、部屋の前で立ち止まった。
あたしが、文机に置いた硯に水を垂らしているのを、黙って縁側から見ている。

「墨、すってくれるんとちゃうん？」

笑い含みに言うと、楠くんはきょろきょろと縁側を見渡した。

「そやけど、怒られませんか？勝手に副長のお部屋に上がり込んだりして………」

小声でそう言ってくる。

「うん、そもそも、ここ八木さんの家やし。オッサンのもんとちゃうし」

笑いながら言って、あたしは「入っといで」と手招きした。
楠くんは抜き足差し足で入って来て、あたしの右後ろに控えるようにちょこんと座った。

「いつも、ここでお仕事を？」
「うん、ここ、陽ぃがよう入るし明るいやろ？」

「はぁ、」と生返事をして、楠くんは部屋を見渡している。

「ええ部屋占領しとぉるやろ、あのオッサン」

酷い言葉遣いに驚いたのか、楠くんは目を丸くしてあたしを見た。
あたしは一番太い筆に墨を含ませると、力任せに書きなぐった──【Ｇｏ ｔｏ ＨＥＬＬ！！】

こうしておけば、悪口だとは誰も気付かない。
我ながら稚拙な行為だと思いながら、それを目の前の障子に立てかけた。

「なんて書かはったんどす？」

楠くんが訊いてきた。

「【地獄に落ちろ】って意味」

あたしが笑うと、楠くんも苦笑いした。

「そやけど、どう読んだらそう読めるんです？
わてには、全然わかりませんけど………」