左之さんの部屋の障子を乱暴に開けると、すでにみんなは食事を始めていた。
あたしは自分のお膳の前にどすんと胡坐をかく。

「どうした、また何か言われたのか？」

平助くんが苦笑いでお椀から目だけを出している。
あたしもお味噌汁のお椀をつかんで、「ずずーっ」と盛大に音を立ててすすった。

「超むかつく」

「どうしたのぞみちゃん、ご機嫌斜めだねぇ」

大きな声で新八さんが言ってきたので、さらにイラっとくる。
それに、【ご機嫌斜め】ではない。
腹を立てているのだ。

「いちいち気にするなよ。土方さんはお前を追い出したりしないって。
それに、そんなことは俺が許さない」

箸を持ち上げようとしたが、怒りのせいか指が震えて上手く持ち上げられない。

「ちゃうねん、魂胆わかってん！」
「魂胆？」

平助くんは苦笑いする。

「土方さん、休憩所持つつもりやねん」

一瞬、水を打ったように座がしんとしたが、それを源さんが打ち破った。

「ま、まあ、歳さんもそろそろいいんじゃないか。
近藤先生も持ってるんだ。副長の歳さんが休憩所で寝泊まりしたって構わないだろう」
「なんだ、それで妬いてんのかぁ？」

左之さんが意味深な視線をよこしてきた。