「土方さんと総司くんに出くわした場所を捜しに行ったんです」

土方さんが眉を寄せた。

「あそこで、土方さんと総司くんに出会うまでは、ちゃんと──」

ちゃんと、なんて言えばいいだろう。

【二十一世紀にいました】？
【平成にいました】？

「ちゃんと、何だ」

鋭い視線が刺さる。

「ちゃんと、未来にいたんです……」

その馬鹿馬鹿しいセリフに、思わずあたしは首を竦める。
案の定、玄関は水を打ったように静まり返った。

「そやから……」

あたしが言いかけると、土方さんが言葉を割り込ませた。

「未来ってなァなんだ？」

どこか調子っぱずれなのが妙に可笑しい。

「そやから、明日とか、明後日とか、今より先の時代のことです」

土方さんは一瞬ぽかんとして、それからフンと鼻で笑った。

「何を馬鹿なことを言ってやがる」
「──あたし自身もそう思てるんですけど、ホンマのことなんです……」
「どうせなら、もっと上手い嘘をつけねぇのか」
「嘘やったらいいんですけど、嘘とちゃうんですそれが」

土方さんは、フンと鼻から息を抜き、

「いい、ほとぼりが冷めるまで匿ってやろう」

そう言った。

「──え？」

【ほとぼり】って、何のほとぼり？

土方さんはニヤニヤしながら前までやってくると、あたしの顎をつかんだ。

「足抜け、だろう？」