意味が理解できずに、あたしは黙り込んでしまった。
スエちゃんも飲み込めなかったのだろう。
「それ、どういう意味？」と訊いた。

「奥さんは、よっぽど【土方はんどすか？】て声を掛けようかて思わはったくらいやったんやて。
そやけど、思い直して様子を伺うたはったんや。
ほんなら、あの人らが寝たはった部屋の襖をすうっと開けてな、中を伺うみたいにしたはったんやて。
なんや、見たらあかんもん見てしんもたみたいな気ぃになって、奥さん慌てて目ぇ閉じはったらしいけど、【あれは土方はんに間違いない】て言うたはったんや」

あたしとスエちゃんは顔を見わせた。

「それ、奥さんがおリクちゃんに言わはったん？」
「そんなん、あてに言わはるわけないやん！旦那はんに言うたはったんや」
「それを聞いてたん？」
「通りかかったら、そう話したはるんが聞こえてきてんもん」

それは、どういう意味なんだろう。

「ほんで、結局、どういうこと？」

あたしはリクちゃんを見た。

「あの人らは、殺されはったんどす」
「長州にやろ？」
「ちゃいますて、そやから土方はんらにや」
「───え？」
「あと、沖田はん、原田はんもいはった、て言うたはった」

ぼそぼそっと付け足して、リクちゃんは味噌汁をすすった。
そう言えば、あの日、総司くんは鼻の下に切り傷を作っていた。
【ヒゲを剃ってて失敗した】
確かそんなことを言ってたけど、あれは、ひょっとすると芹沢さんに斬られたものだったのだろうか───？