「わてが市中を案内してても、しょっちゅう冷や冷やしてます」
「なんだ、小十。言うじゃねぇか」
「そうかて、相手はきっぱり断ったはるのに、ずかずか上がり込んだりしはるもんやから───」
「だってよ、」

左之さんはあたしを見て苦笑いした。

「言い方が回りくどくて分からねぇんだって」
「お待ちどうさんどした」

団子が三皿縁台に置かれた。

「おおきに」

楠くんが笑みを浮かべると、ようやくおばちゃんはにっこりと笑った。

「あの、───」

あたしは思い切って、声を掛けてみた。

「へえ、」
「あの、才谷さんて、最近も来たはります？」
「ああ、才谷はんどすか？
そう言うたら、最近お見えになってしまへんなぁ」

ほっとしたような、がっかりしたような複雑な気持ちになった。

「ツケがたぁんと残ってますさかい、また来てもらわんと困りますんどすけどなぁ」

おばちゃんはからからと笑った。

「才谷さんて？」

楠くんが訊いた。

「うん、前に、ここであたしに団子おごってくれはったオジサン」
「へぇ、」
「土方さんに置いてきぼりくって、さ迷い歩いてたあたしに団子をご馳走してくれはってん」