「いくら平助の腕が立つといっても、多勢に無勢じゃのぞみ君を守り切れるとは限らない。
つまり、ここ以上に安全な場所ってないと思うけどね」

平助くんは渋々といったふうにうなずいた。

「よぅし、じゃあ、俺が土方さんに言ってやるよ！」
「やめとけ、平助」

立ち上がった平助くんの袴の裾を一くんが掴んだ。

「はなせよ、一くん！」
「いいから、今は黙って飯を食え」
「はあぁ？何、一くんはのぞみが追い出されてもいいって訳？」

左之さんも平助くんをなだめる。

「まあ待て、平助。
土方さんは、のぞみを追い出そうなんか思っちゃいねぇって」
「けどさぁ、のぞみはそう言われたんだろう？」

あたしは「うん」とうなずく。

「具体的に何て言われたんだ？」

左之さんが言った。

「【ここを出ろ】って」
「ほらぁ、のぞみを追い出す気じゃないか」
「あたしを追い出して、例の太夫さんを連れ込む気ぃなんです」

平助くんは「えぇ？」という顔で左之さんを見た。
左之さんは、肩を竦めて首を横に振っている。
あたしはお椀をひっつかむと、ずずーっとすすった。



１／１００のオンナ＜１＞／終