「大丈夫です。もう土方さんの部屋に押し掛けたりしませんので」

今更どこかへ売られたり、住み込みの仕事を与えられたりするのは勘弁して欲しい。
ここはなんとか態度を改めて、平身低頭お願いするしかない。
指につまんでいた漬物も慌ててお皿に戻した。

「お漬物も勝手に取ったりしませんし」

土方さんは大きな溜息を落とした。
呆れた目付きであたしを見ている。

「島原でも祇園でも、好きな時に好きなだけお泊まりしてきてもらって結構です、もちろん。
留守はあたしがしっかり預かっときますんで」
「───そうかい、」

一拍おいて、土方さんはあたしの説得をあきらめたように言った。



【ここを出ろ】

そんな風に思われていたなんて、少しショック。
仲良しだと思っていたのは、やはりあたしだけだったのだ。

「どうした、のぞみ。魚、食わないのかぁ？」

目の前からオカズを狙ってきたのは平助くんだ。

「食べたないから、食べてくれてええよ」
「そ、じゃあ僕がもらってあげるよ」

にゅっと横から箸が伸びてきて総司くんが魚を取っていく。

「総司！！俺が先に訊いたんだぞぉ？！」
「なんだよ、【食べないの？】って言っただけで、【もらっていいか？】とは訊いてなかっただろう？」
「屁理屈言うな、この野郎！」