「それはそうと、」
「何だ」

鬱陶しそうに言って、土方さんは漬物をパリパリ噛んだ。

「あの時、部屋に誰かいましたよね？」

土方さんは一瞬動きを止め、またパリパリと音を立てる。

「あの時か………」
「はい、あの時です。確かに、あたしの布団の中に誰かいたんです。
ほんで、なまあった～い息が耳に『はぁ～～っ』ってかかって………」

その時の感触を思い出すと総毛立った。

「うあぁぁ～～～～っ、気色わる！！」

自分の身体を抱いて、ぶるる、と震える。
土方さんは、嫌そうに顔をしかめてあたしを見た。

「誰もいやしねぇよ」
「───、ほな、なんやったんでしょう？」

土方さんはあたしに箸を突き付けた。

「大方、お前ぇが夢でも見たんだろうよ！」
「ちょっと、人にお箸向けんといてください。ほんま、行儀悪いんやから」
「るせぇ、女房みてぇな口きくなって言ってるだろうが」
「そやから、奥さんやったら、こんな優しい言うてませんて！」

土方さんは言い返しもしないで、憮然としたままご飯をかき込んだ。

「そやけど、ほんまに夢やったんでしょうかね。やけにリアルな感触でしたけど」

男の息遣いがすぐそばにあった。
あれが夢だったとは思えない。