土方さんが、一つ咳払いをした。

「うなされてるみてぇだったから、起こしてやろうと思って肩を揺すったんだ。そしたら──」
「のぞみ君が叫んだ？」
「ま、そ、そんなところだ」

そうだったのか。

（いや、しかし………）

確かな感触があったような気がするのだけど。

「ま、何もないなら良かった」

近藤さんが一息ついた。

「のぞみ君、分かっただろう？
君がひと声あげれば、瞬時にして皆駆け付ける。
安心して眠りなさい。
第一、トシと一緒にいるなら怖いことなんか何もないじゃないか」

近藤さんは「はっ、はっ、はっ、」と笑って部屋を出て行った。

「んじゃ、俺ももうひと眠りするかな。
なんかあったら、またさっきみてぇに叫んでくれ。いの一番に駆けつけてやるからよ」

新八さんはあくびをかみ殺して背中を向けた。
土方さんの部屋に残ったのは、平助くんと総司くんだ。

「お前ぇらも、もう部屋に戻っていいぞ」

土方さんが不機嫌そうに言う。

「のぞみ君はどうするのさ、ここで寝るの？」
「そうだよ、ずるいよ土方さんばっかり」

土方さんは、じろっと平助くんを睨む。

「何がずるいんだ」
「そうだ！」

叫んで、総司くんがドタドタと部屋を出ていく。