（………何だ？）

何故の侵入なのか、皆目見当が付かない。

（新手の夜這いか？）

土方は苦笑いを浮かべる。

彼女がここで暮らすようになってから早三月が過ぎた。
誰かが言っていた。
拾った子猫に情が移り、手放せなくなる───と。
いつの間にか、【こいつ】は土方の胸の片隅に棲みついてしまっているのかもしれない。

【土方さんも休憩所を持てばいいじゃない】

いつだったかそう言われて無性に腹が立ったのも、今ならその理由が分かる気がする。
自分に一番懐いていると思っていた子猫に【あんたなんかいなくても平気】と、そっぽを向かれた気分になったからだ。

（だが、こうやって俺の部屋に忍んできたということは───）

彼女の方も、やはり土方のことを憎からず想っていて、【休憩所を持てばいいじゃない】というのも悋気の現れだったということか。

（───ふん、）

土方は胸の内で小さく笑った。
まさか、【夜這ってください】というわけではないだろうが───

（ちょっと、からかってやるか……）

土方はニヤリとして、そっと自分の蒲団を抜け出した。