それから、巾着袋の中から紅を取り出した。

「今、つけたげるな………」

蓋を取り、震える指に紅を取る。
───と、

「何をしてる」

詰問するような声に、あたしはびくっと肩を震わせた。
声の主は分かっている。土方さんだ。

振り返ると、腕組みで佇んでいる土方さんがいた。
すでに黒紋付を着ている。

「何をしてる」

土方さんは、もう一度訊いた。

「………べ、紅を、」
「何だってぇ？」
「【べに】を、さしたげようと思って」

腕組みをほどいて無言でこちらにやってくると、土方さんはあたしの手首を乱暴につかんだ。

「余計なことをするんじゃねぇ」
「べ、べつに、よけいなこととちゃいますし！」

土方さんは、恐ろしい顔つきであたしを見下ろしている。

「だって、───」
「だっても、明後日もねぇ。来い」

ぐいと手首を引かれて、あたしは足を踏ん張った。

「ええやないですか、紅さしてあげるくらい！
こんなままやったら、お梅さん、恥ずかしくて、あっちで芹沢さんに会いに行けへんでしょう？！」

あたしは、手を振りほどいた。
土方さんに背を向けて、お梅さんに手を伸ばす。
震える指で、紅をさした。