八木さんちは、まだ隊士たちがうろうろしているものの、静けさを取り戻しつつあるように見えた。
反対に今度は、前川邸の方が慌ただしくなっている。

「お通夜は前川さんとこでするん？」

背中に負ぶわれながら、総司くんに訊いた。

「うん、そう。一度部屋に戻ってから一緒に行こう」
「………うん、」

カラコロと鳴るゲタの音を総司くんの背中で聞きながら、八木さんちの長屋門をくぐる。
何気に視線を向けた先にあったものに、ぎょっとした。
それに気付いたのか、総司くんが小さく舌打ちする。

「なんで、こんなとこに置いておくんだよ、もうー」

ムシロが掛けられたその【物体】は、白い足を覗かせていた。

「お梅さん………？」

少し間をおいて、総司くんが「うん、」とうなずいた。

「ちょっと、下ろして？」

あたしは自分からずり落ちるように背中からおりて、そのムシロに向かって歩いた。

「ちょっと、」

総司くんが肩を掴む。

「手ぇくらい、合わさせて」

肩から手が離れたので、またあたしはムシロに向かった。
こういうのを、祖母が観る時代劇で何度も見たことがある。
遺体にムシロをかぶせておくのだ。

その膨らんだムシロの前に、あたしはのろのろとしゃがんだ。