「さむっ」

あたしはぶるっと震えて起き上がった。
胃がだいぶ楽になっている。

お堂には、あたし一人取り残されていた。
境内を見渡すと、お菊ちゃんと総司くんが向かい合って立っているのが見えた。
散らばっていた子供たちが、お菊ちゃんの周りに集まってきている。

「もうそんな時間か」

あたしは、のろのろと立ち上がって帯をゆるくしめた。
菊ちゃんが、あたしに気付いて手を振る。

「菊ちゃん、おにぎり、ありがとう！」

あたしが叫ぶと、お菊ちゃんは照れくさそうな笑みを浮かべて頭をさげた。

「ほんま、ええ子やなぁ」

五平も満面の笑みで、あたしに手を振って行く。
あたしは、土方さんから与えられていた【総司くんと菊ちゃんの恋の邪魔をする】という役目をすっかり忘れていた。


袴をはき直して、階段をぎこちない動作でおりた。
菊ちゃんを見送った総司くんが、苦笑しながらこちらにやって来る。

「歩けそう？」
「うん、………」

ずり、ずり、───下駄を引きずりながら歩くあたしの前に、総司くんは背を向けてしゃがんだ。

「ほら、」
「…………でも、」
「歩くの遅くて日が暮れちゃいそうだ」
「ごめん、」

再び、あたしは総司くんの背中にお世話になることになった。