「あんたの手ぇは、人殺しするためにあるんちゃう。
あんたの手はな、お米作って、野菜育てて、人を生かすためにあるんやで」

「な、」と五平の目を覗き込む。

「のぞみ………」

五平の瞳がわずかに揺れた。

「───ええこと言うなあ、のぞみは！」

ずず、っと鼻の下を袖でこする。

「のぞみやったら、わての嫁はんにしたってもええくらいや」

あたしは、勝ち誇った顔で総司くんを見た。

「ほうら、聞いた？」
「五平、のぞみ君を女房にするのだけはやめといた方がいいよ」

総司くんが嘲笑を浮かべる。

「なんでやねん、沖田………あ、ひょっとして、お前！
のぞみを狙ろてるんちゃうやろな！？」
「───はあ、なんで僕が！？ちょっと冗談きついよ、五平」

総司くんがムッとする。

「絶対そうやろ！お菊っちゅうもんがありながら、なんちゅう浮気性なやっちゃ！」
「───こ、こらっ！」

菊ちゃんが真っ赤になって、五平の着物を掴んだ。
五平くんが、背中にあたしと菊ちゃんをかばう。

「のぞみ、お菊。　この男、気ぃつけなアカンで」
「五平、心配せんかて、こっちから願い下げや」

あたしはそう啖呵を切ったところで電池切れになって、再び帯を枕にして横になった。

「なんや、のぞみ。今日は、ほんまアカン感じやなぁ」

五平は苦笑した。




賽は投げられた＜６＞／終