「のぞみ、大丈夫なんか？」
「うん、あんまり大丈夫じゃないけど、おにぎり食べてたらマシになってきた」
「沖田、のぞみをいじめんなよな」
「えー、なんで僕だよ。いじめられてるのは僕の方なのにぃ」
「ええ気味や」

へへん、と五平は笑う。

「なあ、沖田。わてに剣術教えてぇな」
「五平はん、沖田はんは子供に剣術教えるほど、お暇やおへんよ」

菊ちゃんがたしなめる。

「ええやんなあ？………それか、あれか？
百姓のわてには教えられへんいうことか？」
「そんなことないよ。
土方さんはもともと農家の息子だし、僕はそこへ剣術を教えに行ってたんだから」
「ほんまか！？ほな、わても隊士になれるかなあ？」
「五平はん」

嬉しそうに小躍りする五平に菊ちゃんがぴしゃりと言った。

「何言うてはるん。あんたは、跡取り息子やないの」
「そうかて、百姓なんか。
わても世のため人のために、なんかしたいんや。
悪い奴を斬って斬って斬りまくりたいんや！」
「五平、」

五平がビクッとしてあたしを見た。

「な、なんやねん………」
「あんな、人をなんぼぎょうさん殺したかて、世の中はようならへんよ」
「そやけど、」
「人を一人殺したら、その後ろに何人の家族がいる？何人から恨み買う？
人殺しても、ええことなんかあらへん。それより──」

あたしは、五平の手を取った。