総司くんにおぶわれて八木さんちの門を出ると、丁度前川邸の裏門から出てきた楠くんに出くわした。
彼は、驚いたような顔であたしを見上げてきた。

「のぞみ殿、いかがなされましたか？！」
「どうもなされていないよ、二日酔いなだけさ」

総司くんが呆れた調子で答える。

「それはお気の毒………」

楠くんは駆け寄って来て、あたしの背中をさすった。

「何か欲しいものはありませんか？
何でも私に言いつけてくださりませ」

可愛らしい顔を心配そうにゆがめて、あたしの顔を覗き込んでくる。

（はぁ～～、【掃き溜めに鶴】っていうんはこういうんを言うんやろうな………）

そんなことを思いながら、人形のような頬を見詰めた。

「うん、今は食欲もないし。ありがとう………」
「では、また何か欲しくなられた時に、お声掛けくださりませ」

そう言って、楠くんはあたしたちについて壬生寺までやって来た。
まだ子供たちは来ていないので、境内は静まり返っている。
あたしは、お堂で下ろしてもらうと、さっそくゴロンと寝転がった。

「う～～、しんどい～」

芹沢さんが亡くなったというのに甚だ不謹慎だとは思うけど、気持ち悪いものはどうしようもない。

「今夜がお通夜で、明日はお葬式を出すから」

総司くんは淡々と説明した。