───じゃあ、母屋の人だかりは、そのせいなのか。

「部屋が片付くまで、君を近付けるなって土方さんに言われてる。外に出よう」
「───そう言われても、気持ち悪くって歩けへん」
「とにかく顔を洗いなよ。おぶってあげるからさ」

情けない気分で、総司くんを見上げた。

「なんだよ、今更遠慮しなくてもいいって。
たまには重いもの持って鍛えとかないといけないし」
「あのなぁ………」

もう一度蹴りを入れたいが、気持ち悪くてそれどころではない。
手ですくった水をごくごくと飲み干す。

「平助に変なことされなかった？」
「平ちゃん？そういや、会うてへんわ。一くんと一緒やってん」
「一くん………？」
「うん、あたしを布団の上に落っことしたんやって。　ひどいと思わへん？」

その光景を想像して、あたしはくすくすと笑った。

「君が重たいからだろ？」
「うるさいな、一くんも総司くんも鍛え方が足りひんねん」

そう言えば───と思い出した。

「一くん、ちゃんと教育しとかんと、女の子にモテへんで？」

総司くんは小首をかしげる。

「鍛錬になるから、あたしをおんぶして帰るって言いたかったらしいんやけど、一くん言葉が足りひんやろ？」
「うん」
「偉そうな言い方で【負ぶってやろう】みたいに言うてきたから、【嫌々おんぶしてくれんでいいよ】って言うたら、こうやで」

あたしは一くんのモノマネで言った。

「【嫌ではない、むしろ喜んでいる】」

総司くんが噴き出した。

「おかしいやろ？　変態か、っちゅうねん」
「苛めないでやってよ、一生懸命なんだからさ」
「笑(わろ)てるやん、自分かって」

肩を震わせながら、総司君はあたしに背中を向けてしゃがんだ。