結局あたしは、一くんに背負われて屯所まで帰ってきた。
雨が降ったのか、道がべちゃべちゃで、ぬかるんでいる。

やっと壬生寺が見えてきてほっとすると、八木さんちから若い隊士が駆け出してきた。
前川邸の裏門の中も、隊士が行ったり来たりしていて物々しい。

（なに、また出陣………？）

あたしは眉を寄せた。

「一くん、また出陣とかあんのん？」
「───え？」
「だって、ほら、なんかみんなザワザワしたはるやん」

八木邸の敷地に一くんが足を踏み入れると、何かあったのは、このあたしでもすぐに分かるくらい異様な雰囲気に包まれていた。

「なんかあったんかな………」
「───さあ、」

一くんは、門の前であたしを背中から下ろし、

「あんたは、ここにいろ」

そう言い残して、中に入っていく。
その背中を見ながらあたしはため息を落とした。

「ここにいろっちゅわれても、あたし水飲みたいねんけど。
もう一くん、ほんま気ぃ利かへんなぁ、もうぅ………」

ブツブツ言いながら、あたしはヨタヨタ歩いて井戸へと向かった。
母屋の方がざわついている。

（なんやろう………？）
（まあ、その前に水飲も）

顔も洗いたい。
釣瓶を落として、渾身の力でロープを引いた。




賽は投げられた＜４＞／終