（一体、これの……）

だが、泥酔状態で意識のない身体は意外に重たかった。
部屋に運び込むころには、腕がぶるぶると震え出す始末。

「俺も、総司同様、鍛錬が足りぬということ、………か、」

足で襖を閉めて、ようやく蒲団の上に下ろす。
どさり───と半ば落っことすような感じで蒲団の上に下ろした拍子に、

「し、しまった………」

袴が捲れあがって、脚が剥き出しになった。

「………………、」

不覚にも、ごくりと喉が鳴る。
しかも、掛蒲団の上に寝かせてしまったため、蒲団で隠すこともできない。

「かくなる上は………、御免」

肌に触れぬよう、斎藤は慎重に袴の裾をつまみ上げると、そっと引き下ろした。
その間、知らず息を詰めていたのだろう。
喘ぐように息をつくと、斎藤は独りごちた。

「な、何故俺がこのような目に………」

蒲団をかけてやらないで、風邪をひかせるのは忍びない。
意を決して、再びのぞみを抱き上げ、掛蒲団を足で蹴り飛ばした。



賽は投げられた＜３＞／終