「さあさあ、そんな話は酒が不味くなるだけです。
もっと、楽しい話をしましょう」

山野さんがお酒を進めてくれる。

「汚れ仕事は我々の任務です。
のぞみ殿のような、お綺麗な女子が知らなくていいことですよ」
「───、またまたぁ！」

注いでもらったお酒をぐいと飲み干す。

「本当ですよ。花街におられたときは、引く手あまただったでしょう？」
「ないない！」

山野さんはやんわりと笑む。

「男の恰好などおやめになって、太夫のようにきれいな晴着をお召しになればよろしいのに」
「たゆう？」

「ほら、土方先生の横の───」

あいかわらず土方さんにべったりの女を見た。
髪に沢山さされた簪がいかにも重たそうだ。

「たゆう、っていうんですか？」
「多分、あの方はそうですよ。最高位の遊女です」
「ふうん、」
「一晩買うのに、私の給金がいっぺんに無くなってしまうほどだと聞いています」

馬越くんが頬を赤らめた。

「へーえ、」
「売れっ子の遊女を落籍せて娶るのは、男の甲斐性なんですよ」

馬越くんは、うらやましそうに言った。

（へーえ、遊女を嫁にするのがねぇ……）

「のぞみ殿も、足抜けなどなさらねば、太夫になられたでしょうに」
「太夫ってすごいんですよ！
歌も踊りも三味線も、何もかも一流じゃないとなれないんです」

【エロおやじ、白粉臭いとののしられ】

いつだったか、紙に書きつけた句を思い出して、あたしは苦笑いした。