角屋の大広間には、すでに隊士たちが集まっていて半分くらい席が埋まっている。
いわゆる上座には、すでに近藤さん、土方さん、芹沢さんが座っていた。

「俺たちは、末席でいいだろう」
「そうそう、下戸と酒飲んでも面白くねぇしな」

平助くんが土方さんのことを茶化す。
あたしたちは、座った隊士たちの間を通って、部屋の隅の方へと移動した。

「──お、小十じゃねぇか」

左之さんが誰かを見つけて声をかける。
【こじゅう】と呼ばれたのは、まだ中学生みたいな少年だった。

（なに、めっちゃ、可愛いやん……）

「この子も隊士なん？」
「ああ、楠小十郎。可愛いだろう？」
「うん、めっちゃ可愛い！」

四つん這いになって顔を近づけてみると、黒目勝ちな切れ長の目を長い漆黒の睫毛が縁取っている。
白い頬は陶器で出来ているみたいにツルツルだ。

「あたしの小姓につけて！」
「こいつは、山本のぞみ。
土方さんのコレだから、気を付けろよ」

左之さんは小指を立てる。

「ちょっと、」

左之さんの肩をバシッと叩いた。

「ちゃうちゃう、そんなんちゃうし。よろしくね～」
「は、はい！よろしくお願いいたします！」

頬をピンクに染めて【こじゅう】は背筋をしゃんと伸ばした。

「あ、そうや！美男五人衆って知ってる、左之さん？」

左之さんは、まだ宴会が始まってもいないのに、仲居さんを捕まえて、「とりあえずお銚子五本」と頼んでいる。