「すいませんでした、考えなしに余計なこと言うてしもて」

あたしは素直に謝った。
土方さんは不意を突かれたような表情になる。

「分かりゃあいいんだよ……」

口ごもるように言って、また背を向ける。
その背に向かって、おずおずと訊いた。

「あの、あたしなんかで申し訳ないとは思うんですけど、良かったら続きで肩もみましょか？」
「……、お前ぇしかいねぇんだから、仕様がねぇだろう」

（────、）

この男だけは、【そんなことねぇよ】とか、少しは気の利いたこと言えないのか──。
予想通りの返答に、少しゲンナリとしながらあたしは答えた。

「……はいはい、」
「【はい】は一回でいい！」
「はぁーい、」



壬生寺に駆け込んだあたしは、総司くんの姿を捜した。

「──あ、いたいた！」

菊ちゃんと並んで、お堂に腰かけている総司くん目指して走る。
それを見つけて、五平も駆け寄ってきた。

「また邪魔しにきたんけ？」
「──へ？」
「沖田とお菊の邪魔しにきたんけ？」
「あほう！
人の恋路を邪魔したら、馬に蹴られるやろ！」

どん、と突き飛ばして、総司くんの許へ走った。

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