「そうじゃなくて、病とか、大丈夫です？」
「病ねぇ、」

そう訊いたのは、頭のどこかに【沖田総司】【結核】【早世】という言葉が残っていたからだ。
土方さんは腕を組んで、「うーん、」と空を見上げた。

そして、あたしを見て苦笑する。

「あいつは女遊びもしねぇし、変な病は持ってねぇだろうよ」
「そういうんとちごて、」
「そういうんじゃなきゃあ、一体なんなんだ」

少しいらついたように土方さんは言った。

「労咳です」

土方さんからの返事は、一拍おいたあとだった。

「──何だって？」

考えてみれば、咳をしているのを見たことはない。
いつだって元気そうだ。
土方さんが「それはねぇ」と否定しれくれれば、「やっぱり記憶違いか」と忘れてしまえる程度のことだ。

「……、いえ、やっぱり、そんなことないですよね。
総司くん、憎たらしいくらい元気やし。
憎まれっ子世にはばかるって言いますしね」

歩き始めたあたしの肩を、土方さんが掴んだ。

「少しでもおかしいと思ったら、すぐに俺に教えてくれ」

見上げたその顔は、今までに見たどんな顔よりも怖かった。

「いいな、」
「──は、はい」

土方さんが、あたしの肩を叩いた。

「俺は四六時中気に掛けてられねぇ」
「……は、はい」

記憶違いに違いない。

「総司のこと、頼んだぞ」

何か他の話と混同しているだけに違いない。

「はい……」

総司くんが死んじゃうなんて、嫌だ──。




Move out！／終