「ほな、沖田ともそういうことすんのけ？」

今朝の総司くんが、まさしくハグしてきたけど──菊ちゃんの手前、それを言うのはやめておこう。

「するか！
ハグは、仲良し同士がするもんや」
「沖田と仲悪いん？」

ちら、と菊ちゃんを見ると、背中の子を揺すりながらうつむいている。

「悪くはないけど、平ちゃんほどは仲良しちゃうかな。
平ちゃん、顔も可愛いし、性格もすごいええし」
「のぞみは、ああいうんがええん？」

五平があたしの目を覗き込んでくる。

「うん、大好き」

ふうん、と五平は地面を蹴った。

（あれ、不貞腐れた？）

そう思ったとたん、ニヤリと笑う。

「離れ貸して欲しなったら、いつでも言えよ」
「あんたにだけは絶対頼まへん」



夕方まで子供たちと遊んで、あたしは独り屯所に帰った。
まだ誰も帰っていない様子だ。
仕方なく、あたしは台所へ向かった。

「のぞみはん、すぐお膳の用意しますさかい待っとくれやす」

スエちゃんが笑みを浮かべる。

「今日は、スエちゃんらと一緒に食べてもええかなぁ」

スエちゃんはリクちゃんと顔を見合わせてから、

「かましまへんけど、あてら食べるん待ったはったら遅なりますえ？」