ぎし、──縁側の床板が軋む。
最近は夜はぐっと冷え込むようになったから障子を閉めてある。
だから、誰が通ったのかは分からない。

（総司くんかな……）

まだ薄暗い間から、隣の部屋から衣擦れの音が聞こえていた。
あたしは着物を着ると、手拭いをつかんだ。

す、と障子を引き開けて、きょろきょろと縁側を偵察──誰もいない。
隠れる必要もないし、全然隠れてないけど、なんとなく障子に背をあてて、抜き足差し足で総司くんの部屋へと進んだ。
障子は開いている。

（やっぱり総司くんやったんかな、さっきの）

そっと部屋を覗くと、──。

「──わっっ、」

そこに総司くんがいた。
水色の隊服の上に黄色のたすきをかけ、足元は脚絆をつけているので普段の恰好とは少しちがうが、この後ろ姿は総司くんだ。
四つん這いになって、行李のふたを開けようとしている。

「何してんのん……」

呆れて訊くと、総司くんは身体をよじってあたしを見た。
額に巻かれた鉢金に、心臓が嫌な音を立てた。

「──ああ、丁度良かった。これ開けてくんない？」

総司くんはあたしの心情などお構いなしと言った感じで、いつもの調子で言ってきた。

「──はい、はい、」
「【はい】は一度でいいって、いつも土方さんに言われてない？」
「あんた土方さんちゃうやん。
そもそも、なんで自分で開けへんのんよ。変な恰好でいるけど」
「ほら、これ見てよ」

総司くんは自分の足を指さす。

「草鞋(わらじ)、着けちゃったからさ」
「脱いだらええやん、脱いだら！」
「だって、面倒臭いし」