（そんな怒らんでも……）

そう思ったとき、

「すまなかったな」

柄にもなく優しい声で土方さんが言った。

「バタバタすると、気が気じゃねぇだろう？」

それは、あたしが不安に思うだろうと少しは気配りしてくれてる──という意味に受け取っていいのだろうか。

「それから、」

そう言って、手紙みたいな包みをあたしに突き出した。

「これを持っておけ」
「──、なんなんです？フミ？」
「というより、証文みてぇなもんかな」
「証文？」
「中身を確かめておくといい」
「──今、見てもいいですか？」
「ああ、」

土方さんは、器用に魚のワタの上の身をとると、それをご飯と一緒に口の中に入れた。
カサカサ、と書状を開く音だけがする。
紙を広げて中を見てみると、誰の字だろう。
初めて見る字はいまだ読みにくいが、どうやら、【二十両を確かに預かりました】みたいなことが書いてある。
署名は──

「八木？……源之丞さん？」
「そうだ」
「お金預かってもらってるんですか？」

土方さんは、漬物をパリパリいわせている。

「お前ぇの持参金だ」
「──は？」

持参金、というのは、確か嫁にいくときに持っていくお金のことではなかったか。

（あたし、お嫁になんかいかへんけど）