「ほんなら、今回は誰と留守番してたらええんです？」
「ほれらんらが、」

口にご飯を詰め込んでいる。

「お里が知れますよ、そんな行儀悪いことしてたら」

ずずー、と味噌汁でご飯を流し込んで、可笑しそうに言う。

「別に百姓の倅だってことは隠しちゃいねぇさ」
「減らず口」

ふう、と息を吐き出すと土方さんは真顔に戻して箸を置いた。

「それなんだが、今回は誰も留守番に残らねぇ」
「そうなんですか……？」

何か、ひやりとしたものが背中を這い上がる。

「お前ぇのことは、八木さんに頼んでおいた」

その時、縁側に面した庭に誰かが駆け込んできた。

「土方先生の具足をお持ちいたしました」

きびきびとした口調で言った若い隊士に怒号が飛んだ。

「馬鹿野郎、誰がここに持ち込めと言った！」

あたしは、びくっとして庭に控えている隊士を見る。

「──は、」と言ったきり黙っている。
きっと誰かに持っていけと言われてきたんだろう。

「ここには持ち込むな、前川邸に置いておいてくれ」

少し穏やかな口調で言い直す。
隊士は、「はは、」とさらに頭を低くして、慌てて戻って行った。