「大きい声では言えへんけど、佐々木はんとあぐりはん、亡くならはったんや」

声をひそめてリクちゃんが言うと、スエちゃんは手を口にあてて息をのんだ。
あたしも、目を見開いてリクちゃんを見た。

「……なんで？」

口を手で覆ったまま、スエちゃんは小声で訊く。
リクちゃんは、きょろきょろと周りを確かめてから、一層声を低くして言った。

「殺されはったみたい」
「ええええっ！？」
「のぞみはんっ！！」

二人に口をふさがれて、あたしはきょろきょろと目だけを動かした。

「あんた、なんでそんなこと知ってるん」

スエちゃんに言われて、リクちゃんは「えへ」と肩を竦めた。

「ある隊士はんから、【内緒やで】て教えてもうてん」

まあ、そういう口止めは大抵の場合、女の子には効果がない。
それに、きっとその【ある隊士はん】はリクちゃんとちょっといい仲なんだろう。
五平の言葉がふっと思い出された。

【若い兄ちゃんがうちの離れを借りに来るんや】

（はぁ～、なんや、江戸時代って結構性に奔放な時代やってんな……）

ぼんやりとそんなことを思っていると、リクちゃんがあたしを小突いた。

「のぞみはん、」

そう言って、あたしに目配せする。

「へ？」
「来たはりますえ、ほら」

ちら、と目を動かした方を見ると──