夕飯を終えて台所へお膳を持って行ったあたしは、若い女中の二人、スエちゃん、リクちゃんとおしゃべりを楽しんでいた。
お年頃なだけに、若い隊士のことをよく知っている。
誰々が男映えがするだの、誰々に声を掛けられただの話が尽きない。

「へー、隊士の人らと結構仲良うしてるんやね」

（あたしなんか、誰も知らんのにな）

そう思いながら興味深く話を聞いた。

「そういえば、佐々木はん、最近見ぃひんなぁ」

スエちゃんが言うと、リクちゃんが「しっ！」と人差し指を立てた。

「【佐々木はん】て？」
「知らぁらへんのん、のぞみはん」

スエちゃんが面白がるようにあたしを見た。

「誰が言うたか【美男五人衆】言うて、えろう見栄えのする隊士はんがいはりますんよ！」
「へーーえ、」

いつの時代も女はミーハーである。

「その中でも佐々木はんは、とびきりや」
「ちょっと、おスエちゃん！」

リクちゃんがたしなめるように言ったが、スエちゃんは気にも留めず話を続ける。

「そやけど、佐々木はんには、あぐりはんいう綺麗な女子はんがいはるんどす。
もう、憎らしい思わはりまへんか？」
「──はあ、……」
「ちょっと、おスエちゃんて！」
「なによぉ、」

語気を強めたリクちゃんを、スエちゃんは困った顔で見返した。