井戸水で冷たく冷やしたお茶をお盆にのせて、あたしは土方さんを訪れた。
もちろん自発的ではなく、「茶を持ってこい」と偉そうに言われたからだ。

「おまちどうさんどすぅ」

紋服を脱いで、平服に戻っている背中に声をかけた。
土方さんはしかめっ面をこちらに向けて、

「気色の悪い声を出すな」

と言って、またぷいっと向こうを向いてしまった。

「あっはは、気に入りませんか？
おかしいなぁ、こういうのん、好きやと思てたのに」

湯飲みを文机に置きながら笑った。

「柄じゃねぇんだよ、柄じゃ」
「ほな、ごっつぁんですっ！」

力士の真似で、声をかすらせて言う。

「お前ぇなあ、」

飛んできた右手をひょいと避けて、「あはは」と笑うと、こちらに視線を向けた土方さんの表情が厳しくなった。

「お前ぇ、その恰好──」
「はい？」