「それにしても、ほんと土方さんが書いたみたいにそっくりそのままに書くよね」

感心したように言って、「そうだ、」と総司くんは頬杖をついていた顔をパッとあげた。

「ついでにさぁ、もっと面白いことしない？」

総司くんの悪だくみを聞いて、あたしは呆れつつも「イヒヒ、」と笑う。

「ナイスアイディア！
やろ、やろ！やってやろう！」


あたし達はケタケタ笑いながら、たまりにたまった恋文をひとまとめにした。

「文章は総司くんが考えて」
「わかった」

総司くんは、咳ばらいを一つすると、神妙な顔つきで、時候の挨拶から簡単な近況を述べる。
そして、いよいよ核心に迫ると、もう二人とも笑いが止まらない。

「──尚々、拙義共報国有志と目かけ、婦人しとひ候事、筆紙難尽、」
「ちょ、ちょう待って！」

笑いで筆が震えそうになるので、息を整える。
総司くんもひっくり返って笑っている。

「そうだ、そんな奇特なご婦人が誰なのかも紹介しておいたほうがいいよね」

総司くんはそう言うと、あたしが書いた返事の宛名をチェックした。
そして、くすくす笑いながら、

「先京ニ而ハ、嶋原花君太夫、天神一元、祇園ニ而ハ所謂けいこ三人程有之、北野ニ而ハ君菊、小楽と申候まひこ、」
「待って、待って」

あたしの筆が追いつくのを待ってから、再び総司くんは続ける。

「大坂新町ニ而ハ若鶴太夫、外弐三人も有之、北ノ新地ニ而ハ沢山ニ而筆ニ而ハ難尽、先ハ申入候」

あはははは、と声を合わせて笑う。

こうして、あたしたちはこの手紙を添えて、たまった恋文を故郷の日野に送りつけてやった。
もちろん、陳腐な句を添えることも忘れてはいない。

　報国の心ころをわするゝ婦人哉
　
　　歳三如何のよミ違ひ




Missing Without A Trace／終
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