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昨夜のこと──
梅にのぞみのことを任せた後、自室に戻った土方は大きく息をついた。

（たく、驚かせやがって……）
（土州の男は関係なかったのか……？）

畳の上に散らばった紙に目を落とし、自嘲するように笑む。

（俺としたことが、あんな小娘に振り回されるとは……）

片付けようとして、破り損ねた一枚をふと手に取ってみると、

【エロおやじ　おしろひ臭いと指摘され】

土方にそっくりな筆跡で書いてある。

（なんだ、こりゃあ……）
（あいつがひねったのかぁ？）

土方は思わずぷっと噴き出した。

（ひでぇなこりゃ、）

そう思うも、一度浮かべた笑みは消えないままだ。

（第一、発句のいろはってもんがなってねぇ）

土方は、くすくす笑った。

（白粉くせぇと指摘されてる【おやじ】なんだから、源之亟さんのことだなきっと）
（島原で遊んで帰って、おマサさんに嫌味言われたな）
（あいつもよく見てやがる）
（しかし、この【エロ】ってぇのが分からねぇな）

くすくす笑いながら、土方は紙切れを集めてくず入れに突っ込んだ。

幸い破れずに残っているこの一枚は丁寧に畳んだ。
懐をごそごそして愛用の句帳を取り出す。
そっとそれを挟み込んだ。


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