「あらら、寝ちゃった」

藤堂はのぞみの顔を覗きこんだ。

「どうします土方さん、運びますか？」

土方は顔をしかめた。

「飲ませ過ぎだと言ったろうが」

ため息をつきながらのぞみを抱き上げた。

「手ぇ出すなよ、土方さん」

左之助の軽口に、

「こんな面妖な小娘に手を出すほど、女にゃ困ってねぇよ」

皆から意味ありげな笑いが漏れた。
フンと笑って、近藤の部屋へと連れて行く。
後を追いかけてきた藤堂に布団を敷かせ、その上に下ろした。

「ひでぇ格好してたから心配したけど、元気そうで良かった」

藤堂がほっと息をつく。

「本当のところ、何があったんだろうな」
「さあな、……」
「でんわ、って言ってたっけ？なんのことだろう」
「時々こうして話がかみ合わねぇ。ここがおかしいのかもしれねぇな」

土方は自分のこめかみを指でつついた。

「そうかなあ、そんな風には見えないけど……」

寝顔を見下ろして、藤堂は首をひねる。

「とにかく、明日、こいつの家まで送ってやってくれ」
「わかった」

藤堂は満面の笑みで答えると、そっと障子を閉めた。




The Show Must Go On/終