「土方さんずるいぞ、俺にも手伝わせてくれよぉ！」

土方さんは、ちらりと平助くんを見て、

「平助、俺はお前ぇみてぇに下心があって言ってるわけじゃねぇ」
「お梅さぁん！」

最後に平助くんに泣きつかれたお梅さんは、呆れ顔できっぱりと言い放ったという。

「誰ぞ、女中を二人ほど呼んできとくれやす！」

さっきまで口角泡を飛ばさん勢いだった面々は、すごすごと退散していったという。

（ほんま、しんどい思いしてるあたしの横でアホ丸出しやな……）

「お梅さんにも迷惑かけてしもて、すいませんでした。
芹沢さんにも、よろしく言うといてください」

すると、お梅さんは腕を絡めてきて小声で耳打ちする。

「あんな、一番に部屋に乗り込んできはったんは誰やと思う？」

質問の意図がよく分からないまま、

「……、土方さんですか？」

そう答えた。
どん、とお梅さんに脇腹を肘で小突かれて、あたしは咳き込む。

「あんた、土方はんとデキてんのん？」
「──はっ？」

なぁんや、とお梅さんは眉をへの字にしている。

「ちょ、ちゃいますて！なんで、みんなそう言うんですか」

お梅さんは、あたしに顔を向けてニコッと笑った。

「そうやんなぁ」
「──、なんなんですか、一体……」