台所へ朝食を取りに行くと、お梅さんがいた。

「のぞみはん、もう具合はよろしいのん？」

おはようございます──と挨拶して、あたしは「はい」と笑顔を作った。

「昨日はありがとうございました」

お梅さんは、「いえいえ、」とひらひらと手を顔の前で揺らした。

「えらい騒ぎになってしもて、堪忍え」

お梅さんは悪びれた様子もなく、昨日の顛末を教えてくれた。


つまり、こういうことだ──

夕刻、芹沢さんと屯所に戻ってきたお梅さんが見付けたのは、縁側に倒れているあたしだった。

「えらい熱や、お蒲団連れていかんと」

お梅さんが言うと、芹沢さんは「よしよし、」とあたしを抱き上げた。

「随分と熱いな、医者を呼ぶか？」
「とにかく、冷やしまひょ」

芹沢さんはうなずくと、自室の方へと歩き出した。

「のぞみはんの部屋に寝かせはった方がええんとちゃいますぅ？」

お梅さんが言ったが、にやにや笑いながら自分の部屋へと連れて行ったという。


あたしは、苦笑いを浮かべた。

「芹沢せんせてな、あれで結構お茶目なお人なんや」

お梅さんは屈託なく笑う。

「ちなみに、浴衣に着換えさせてくれはったんもお梅さんなんですよね？」