井戸から水を汲み上げて顔を洗う。
冷たい水が気持ちいい。
ごしごしと手ぬぐいで顔を拭いていると足音が近付いてくる。
見ると、平助くんだった。

「のぞみ～～！」

平助くんがにこにこしながら駆けてくる。
あたしの前までやってくると、にこにこ顔を急にむすっとさせた。

「もう、心配させやがってぇ！」

両手を腰にあてて、頬を膨らませる。
そんな可愛い顔で怒られたって怖くはないけど、あたしは申し訳ない顔を作った。

「ごめんな、心配させてしもて……」
「まったくぅ」

平助くんは、両腕を突き出したかと思うと、あたしをぎゅうっと抱きしめた。

「何ともなくて、ほんと良かったよ。
ごめんな、放ったらかしにして」

（平ちゃん……）

あたしも腕を回して、平助くんの身体をぎゅうっと抱きしめる。

「──って、どさくさに紛れてお尻触んのんやめてぇさ、もう！」

合わさった胸と胸の間に両腕を突っ込んで、平助くんを押した。

「ちぇーーーっ、なんだよ、いいだろう？ちょっとくらいぃ」
「上品な顔で下品なことせぇへんの！」

大して嫌ではないが、一応ケジメとして、

「エロガッパ！」

平助くんのお尻に威力のないキックを食らわせた。
笑顔でキックを受けて、平助が追いかけてくる。

「やったな、この野郎～」

いやーーー、と逃げ回っていると、土方さんがやってきた。
急に立ち止まったあたしに、平助くんが背中からぶつかってきて、だらりと胸の前に腕を回してくる。

「朝っぱらから屯所の中でいちゃつくな」

憮然として言って、あたしたちの脇を抜けて行く。