蒲団に下ろされたのぞみの着物の裾と緩んだ襟を、土方は丁寧に直してやる。

「何で、こいつを一人にしといたんだ」
「そんなこと言ったってさぁ」

藤堂も一日中彼女に張り付いているわけにもいかない。
そもそも、大抵部屋にいる土方が面倒を見るべきではないのか──藤堂はそう言いたげに、土方を横目で見た。

「そう言う土方さんだって、見てなかったくせに」

そう沖田が代弁した。
憮然とした土方を見て沖田はニヤッとした。
するとそこへ、どたどたと足音が近づいてきた。

「どんな具合だ、のぞみは？」

桶を抱えて原田が戻ってきたのだ。

「しー、左之さん！のぞみが起きちゃうだろう？」

平助が人差し指を立てた。

「お、おう、悪ぃ……」

原田は手拭いを絞って、汗でぬれたうなじを拭いてやる。

「可哀そうに……、」