「のぞみはんは？まだ具合悪いんどすか？」

そう言って部屋に顔を出したマサに、皆「え？」と顔を上げた。

「動けへはらへんのやったら、誰ぞにお膳運ばせますけど」
「──え？」

平助がマサを見上げた。

「どういうこと、おマサさん」
「洗濯物畳み掛けやのに、その横で寝転んでたから。
畳んでる途中で、しんどなったんかいなと思うてたんやけど──違うんどすか？」

平助は皆を振り返ったが、やはり皆小首をかしげた。
そう言えば、屯所に戻ってからのぞみの姿を見ていない。
だが、姿が見えなくとも誰も不自然だとは思わない。
夕方からは洗濯物の片付けや、炊事の手伝いで近くにいないことが多いからだ。

「ちょっと、部屋を見てくる」

平助が立ち上がった。
──が、彼女の部屋はもぬけの殻だった。
畳みかけだったという洗濯物も見当たらない。

（土方さんのとこかな……）

そう思って覗いてみるが、部屋の主が机に向かっているだけだった。

「土方さん、」

背中から声を掛けると、「どうした」と声だけが返ってきた。

「のぞみを知らねぇ？」

土方が振り返る。

「どうかしたのか？」
「いや、まだよく分からねぇんだけど──」