毎日総司くんに張り付いていても、反って成果があげられない。
ここは、いったん距離をとって、相手を油断させる作戦に出よう。
勝手にそう決めて、今日は、左之さんと新八さん、平助くんについて河原町までやって来た。

「のぞみ、足は痛くねぇか？」

左之さんが振り返る。

「うん、大丈夫。この下駄にもだいぶ慣れてきたし」
「今日は俺がいるから大舟に乗ったつもりでいていいぞ、のぞみちゃん」
「ま、新八の舟は泥舟だけどな」

左之さんが笑った。
ちょっとした心遣いがとても心地よい。
たぶん、それを自然にできる人なんだと思う。

「それにしても、暑いなぁ」

左之さんが、額に手の平をかざす。
あたしがここへ来たのは宵山だった。
といういうことは、指を折って数えてみると──。
確かな日数は分からないが、とにかくこの日差しは八月のものに違いない。

「そうや、ちょっと鴨川に入らへん？」
「のぞみ、なかなか大胆なことを言い出すなぁ」

左之さんは苦笑した。

「俺、のった！」

平助くんが手をあげる。

「行こうぜ、のぞみ！」

平助くんに手首を引かれて、あたしは駆け出した。
まだ護岸整備されていない鴨川は、川原から水の中へ入って行ける。

平助くんと先を争うように河原に下り立ち、袴の股立ちを高く取った。