「あー、もう、袴までべちゃべちゃですよぉ？」

袴のひだをつまみ上げて、ぱんぱん、と叩いていると、近藤さんの声が土方さんの背後から聞こえた。

「──こ、これは失礼した！」

何やら、焦ったような言い方だ。
あたしは土方さんの身体の横から顔を出して、

「ああ、近藤さん」
「や、やあ、のぞみ君」

なぜか近藤さんの視線は泳いでいる。
立ち去ろうかどうか悩むようにして、意を決したようにひそひそ声で言った。

「トシ、せめて障子を閉めたらどうだ！」

どこか、非難めいた声色だ。

「──は、暑いじゃねぇか」
「し、しかし、まだ陽も高いことだし」

土方さんはぷっと噴き出した。

「近藤さん、何勘違いしてるんだ」
「──は？」

土方さんが向こうを向いて横に一歩踏み出したので、あたしは手拭いを持ったまま膝立ちの状態で取り残された。
近藤さんはキョトンとしている。

「──え？──あ？」
「茶をこぼしちまったんだよ。
それを、こいつが拭いてたんだ」

あたしは、ぷらぷらと手拭いを振る。
近藤さんは、ほっとしたように大きく息をついた。

「なんだ、そういうことか、驚いたぞ。
いくら恋仲だと言っても、屯所の中でしかも日の高いうちからはちょっとな」

近藤さんは照れたように言う。