「なあ、のぞみ呼びに行ってきてぇな」

沖田は、言われて五平を見下ろした。

「坊ちゃん、無理言うたらあかしまへん」

菊が軽くたしなめる。

「のぞみ君と遊んでたんじゃなかったの？」
「土方さんに怒られるし、いっぺん戻ってくる、言うて帰ったっきり戻って来ぃひんねんけ」

沖田は小さく笑った。

「じゃあ、土方さんに捕まって用事言いつけられてるか、縁側に寝転んだついでに昼寝でもしてるんじゃないかな」
「沖田、呼んできてぇな」
「ええー、めんどくさい。僕が鬼をやろうか？」

すると、五平は「ちぇ、」と唇をとがらせる。

「沖田、のぞみより走り遅いやん」
「坊ちゃん、お武家はんに向かってなんちゅう言い方や！
早よ、沖田はんに謝りよし」

菊は叱って、

「すんまへん、沖田はん。……失礼やわ、もうこの子」

頬を赤らめた。

「のぞみ君より足が遅い？……それは聞き捨てならないなぁ」

沖田の言葉に、五平はにやりと笑う。

「なあ、呼んできてぇな。
のぞみと勝負してみたらええやん、めっちゃ速いであいつ」
「そこまで言われちゃ、男として引き下がれないね」
「やりぃ！」

五平が小躍りした。