五平はくるりとあたしの前に回ると、後ろ向きに歩いた。

「お前、案外おぼこいねんなぁ」
「──はあ？」

五平はあたしの耳に顔を寄せると声を落として言った。

「逢引きに決まってるやんけ」
「──はぁっ？」

五平は面白がるような表情であたしを見ている。

（こいつさては、覗き見てるな……！）

「──って、誰と？」

頭の中が小パニック中。
昔の女性は貞淑やったんと違うのか？
結婚するまで操を守ったんと違うのか？
結婚した後は、死ぬまで夫に添い遂げたんとちがうんかーーー？

ひょっとして、その【浪士組の兄ちゃんら】の一人が総司くん、という意味で言っているのか？
色々な疑問が頭の中で渦巻いている。

「ここ、近所の子守のねぇちゃんらがよう来るんや。
浪士組のにいちゃんらも、調練とかいうて、しょっちゅう来よるやろ。
女買うには金がかかるけど、女中相手やったらやり放題……っちゅうこっちゃろ」

あたしは絶句した。

「女のほうにしたって、あわよくば侍にもろうてもらえるかもしれへんにゃしな。
結構、計算高いでねぇちゃんら」

その【子守のねぇちゃんら】の中にお菊ちゃんが含まれているのか？

「なんか、知ってるん？……あの、二人のこと」

あたしは、ごくり、と唾を飲み込んだ。
五平は、相変わらずにやにやとしている。

「知りたい？」
「う、……うん」

五平はあたしの手を取って、走り出した。

「先に、走り、教えて。ほんなら、教えたるわ」




スパイ大作戦＜１＞／終