屯所に戻って、土方さんの部屋を覗く。
相変わらず机の前にいる背中に声を掛けた。

「総司くん、ちゃんと戻ってきました？」

だが、なんの返事も返ってこない。

（……、黙殺かいな）

まあいいや、とあたしは踵を返す。
洗濯物をもらってきて畳もう。

「どこへ行く」

（──は？）

あたしは足を止めて、振り返った。
土方さんは、背を向けたままだ。

「総司を呼びに行ったっきり、何処へ行ってた」
「ああ、……遊んでたんです。子どもらと」

そうだ、とあたしは部屋の中へ戻ると、土方さんの隣に座った。

「……お前ぇな、」
「はい？」
「くっつくんじゃねぇよ、馬鹿野郎」
「あ、すいません。そやけど、あんまり大きな声で言わんほうがええと思たんで……」

土方さんは、何やら「仕方ねぇな」という顔であたしを見下ろした。

「あのね、」

あたしは、声を潜めた。

「総司くん、お寺で誰といたと思います？」
「誰って、お前ぇもさっき言ってたじゃねぇか。
餓鬼どもと遊んでいやがるんだろう？」
「ふふふ、」

あたしは笑う。

「なんだ、気持ち悪ィ笑い漏らしやがって」
「そんなん、カムフラージュに決まってるじゃないですか？」
「何だって？」
「女の子ですよぉ、女の子」

土方さんを見上げると、呆気にとられた顔であたしを見下ろした。

「遊び相手の餓鬼か？」